Nos dias em que o folclore e a lenda eram uma parte muito real da vida cotidiana do povo comum, pensava-se que os espíritos estavam em toda parte. Dos espíritos domésticos, aos espíritos da terra, da floresta e da água, eles eram uma parte muito real da vida cotidiana de nossos ancestrais.
Um grande cânone de conhecimento se formou em torno desses "pequeninos" (que muitas vezes não eram realmente muito pequenos!). Mitólogos tendem a estudar os panteões de grandes deuses e deusas cujas aventuras foram narradas em lendas épicas. Mas, a pessoa comum interagia com os espíritos menores e mais locais que cercavam sua casa, terra e natureza. O folclore que cerca esses pequeninos também sobreviveu como folclore vivo por séculos após a conversão ao cristianismo, quando as mitologias das deidades em larga escala foram eliminadas. Esses espíritos "pequenos" (pequenos em comparação às grandes divindades do mito) representam remanescentes da Antiga Religião que se manteve no nível local por muitas centenas de anos.
A existência de seres sobrenaturais semelhantes a fadas foi acreditada por praticamente todos os estratos sociais até o nascimento da Ciência durante a Era do Iluminismo. A floresta era o lar de muitos tipos diferentes de espíritos da floresta, e aqui vamos explorar apenas alguns deles.
A floresta: sagrado e assustador
Desde o início da Idade Média até o início do século 20, para muitas pessoas que vivem nas zonas rurais da Europa, o aspecto selvagem da natureza ainda era indomável. Perigos espreitavam na floresta e nas águas. Acreditava-se que os espíritos zelosamente guardavam seu território e podiam punir invasores. Por outro lado, os espíritos podem ser úteis. Quando tratado com respeito, um humano pode ser abençoado ou recompensado por fazer amizade com certos espíritos. No entanto, como os espíritos eram capazes de ter bons e maus temperamentos, a abordagem sábia era ter cautela quando confrontados com um.
Esta foi realmente uma extensão dos perigos colocados pelas florestas em geral. As florestas forneceram sustento, materiais de construção e plantas medicinais. Mas eles também abrigavam predadores ferozes que outrora perseguiam os bosques da Europa. Entre as criaturas mais temíveis estavam lobos, ursos e javalis. Era preciso manter o juízo sobre eles ao caminhar pela floresta, porque olhos sorrateiros podiam estar assistindo a qualquer momento.
O medo do desconhecido influenciou as crenças populares das pessoas e, às vezes, as respostas espirituais eram a melhor solução para ocorrências incompreendidas. Perder-se, por exemplo, em um caminho que o viajante percorreu muitas vezes e conhece bem pode ser o trabalho de uma fada travessa. Tornar-se desviado para seguir uma trilha despercebida antes poderia ser o trabalho de alguma entidade desconhecida tentando atrair um viajante desavisado para outro reino.
Procurar alimentos pode, em alguns casos, levar as pessoas a ingerir plantas psicoativas. Existem muitas plantas silvestres com propriedades entogênicas que podem alterar a percepção ou até causar alucinações. Mesmo sem essa influência, um viajante cansado pode ver algo estranho através da névoa e, como não se encaixa no seu léxico de entendimento, ele o atribui a algo sobrenatural na natureza.
Quaisquer que tenham sido as causas reais, esses seres eram muito reais para as pessoas que os viam.
Huldra
O Huldra é uma criatura misteriosa. Ela está entre os espíritos femininos que parecem incorporar a natureza selvagem para atrair os homens a se desviarem. Sereias e sirenes vêm à mente, como representantes das mulheres selvagens da água. O Huldra desempenha um papel semelhante no folclore das florestas da Escandinávia.
Como suas irmãs aguadas, diz-se que a Huldra é extraordinariamente encantadora. Embora os homens sejam avisados dos perigos que ela representa, eles ainda são atraídos por sua beleza. Ela pode aparecer como qualquer outra mulher comum, mas por dois conta. A principal característica definidora da Huldra é sua cauda longa, semelhante à cauda de uma vaca. Ela toma grandes medidas para esconder o rabo, para que os homens não se distraiam de sua sedução. A outra é que, se a Huldra for abordada por trás, seu corpo parecerá oco!
Pode haver uma conexão entre a Huldra e a deusa alemã Frau Holle. Holle é conhecida por muitos nomes em diferentes áreas de língua alemã, e um de seus apelidos é "Holda", que se pensa estar etimologicamente relacionado a Huldra.
Uma semelhança entre Holle e a Huldra é que, embora ambas pareçam mulheres jovens e bonitas, elas também podem aparecer como velhos desajeitados. Outra semelhança é a conexão com a floresta. Embora Huldra seja um espírito da floresta, Holle já foi conhecido como protetora da floresta e de animais selvagens.
Na Islândia, a palavra para elfos é Huldufólk. Isso literalmente significa "pessoas ocultas", mas acredita-se que possa haver uma conexão com Holle / Holda / Huldra.
Leshy
O Leshy é um espírito guardião da floresta das regiões russas e eslavas vizinhas, onde é conhecido por nomes semelhantes como Lesovik, Leshak etc. Ele pode ter uma origem semelhante ao homem verde britânico, mas também está na veia do arquétipo de wodewose (homem selvagem).
Como protetor da floresta, Leshy é o senhor de todos os animais da floresta. Ao entrar na floresta para suprir necessidades dela, como lenha ou caça, era costume deixar uma oferta de sal, pão ou leite.
As contas da aparência de Leshy variam um pouco. Alguns dizem que ele tem uma pele esverdeada pálida, outros dizem que sua pele é azul ou cinza. Mas, ele é sempre descrito com cabelos verdes selvagens e barba. Também se costuma dizer que ele usa os sapatos com os pés errados e não projeta sombra.
O Leshy é um metamorfo e pode miraculosamente aparecer como um homem mortal para confundir e enganar invasores em seu vale. Os viajantes são avisados para ficar perto do caminho, pois os Leshy podem buscar vingança, levando-os cada vez mais fundo na floresta, apenas para abandoná-los e desaparecer rindo! Ele também podia mudar seu tamanho para ser tão alto quanto a árvore mais alta ou tão pequeno quanto uma folha de grama.
Embora ele esteja conectado a todos os animais selvagens em sua floresta, os ursos eram os animais mais associados a Leshy. Isso pode ser em parte devido à sua força temível, mas também porque eles hibernam no inverno. O Leshy e seus parentes caem no sono quando as folhas caem das árvores no outono e não despertam até que as novas folhas brotem na primavera. Dizia-se que o clima turbulento visto na primavera eram os Leshies expressando sua raiva por terem sido reprimidos durante o inverno. Tempestades muito ruins aconteceram quando dois ou mais Leshies brigaram entre si.
Embora o Leshy fosse uma criatura temível, ele não era tão severo que não tivesse um namorado. De fato, os Leshy eram casados com uma Lesovikha e juntos tiveram filhos, os Leshonki.
Moss Folk (musgo)
O Moss Folk chega até nós das florestas da Alemanha, onde são conhecidos como Moosleute ou Wilde Leute (gente selvagem), mas podem ser encontrados no folclore dos países vizinhos da Europa Central da Polônia e da República Tcheca. Às vezes, são conhecidos por outros nomes, como Forest Folk ou Wood Folk. A maioria dos Folk Moss é do sexo feminino, então eles também são chamados de Wood Wives. Não importa como são chamadas, essas criaturas sempre são altamente identificadas com árvores e consideradas os espíritos guardiões das árvores.
Na aparência, o Povo Moss tem baixa estatura e parece idoso; mas isso não implica fragilidade, mas uma imagem da sabedoria antiga. O musgo cobre o rosto, o cabelo é como o líquen cinza pendurado na cabeça e os membros são como a casca de bordo atada. Essas mulheres de madeira também tecem musgo para vestir as raízes das árvores de bordo.
Ao contrário do Leshy, o Moss Folk geralmente ajuda os seres humanos desde que suas florestas sejam respeitadas. Fazer amizade com uma mulher musgo pode resultar no compartilhamento dos segredos de sua floresta, como quais plantas usar para a cura. Se uma de suas mudas for esmagada descuidadamente, eles perseguirão o agressor para fora da floresta!
Trecho de um poema sobre musgo de "A Fairy Family", de Archibald Maclaren, 1874:
"Uma mulher musgo!" Os fabricantes de feno choram,
E sobre os campos aterrorizados eles voam.
Ela está folheada do pescoço aos pés
Em um manto de musgo da raiz do bordo,
E como o líquen cinza em seu caule que cresce
É o cabelo que flui sobre seu manto.
Esposas de madeira
Como afirmado acima, as Pessoas do Moss (mulheres) são algumas vezes chamadas de Wood Wives. Mas aparentemente há uma versão alternativa desse ser. Às vezes, a esposa de madeira parece jovem e bonita. Então, aqui vemos outra criatura que possui traços semelhantes aos Huldra e Frau Holle, os quais podem aparecer como uma jovem sedutora ou uma velha murcha. Nesta encarnação juvenil, as mulheres de madeira também podem ser chamadas de donzelas de musgo.
Outra associação entre essa criatura e Frau Holle é sua associação com a Caça Selvagem. Na mitologia germânica e celta, a caça selvagem ocorreria durante o Natal. Às vezes chamado de "O anfitrião furioso", era liderado por Odin em seu cavalo de oito patas, Sleipnir. Este evento fantástico foi fabuloso e assustador, pois pensava-se que uma grande quantidade de espíritos selvagens voava pelo céu noturno. Em partes da Alemanha, acreditava-se que Frau Holle andava com Odin. Em algumas regiões, dizia-se que Holle liderava a Caça Selvagem.
As esposas de madeira e as donzelas de musgo são encontradas no folclore em torno da caça selvagem, no entanto, elas não podem ser encontradas participando voluntariamente. Em vez disso, diz-se que o "Caçador Selvagem" perseguiu esses pobres seres enquanto eles lutavam por suas vidas.
As árvores marcadas com uma cruz ofereciam um refúgio seguro onde as Esposas dos Bosques podiam correr para dentro e enfrentar a tempestade. O Caçador não conseguiu alcançar as donzelas do Moss quando estavam escondidas em segurança.
Como essas criaturas eram tão amadas pelos humanos que freqüentavam suas florestas, os madeireiros eram conhecidos por deixar um toco considerável depois de derrubar uma árvore e depois marcá-lo esculpindo uma cruz no toco para que essas donzelas justas tivessem um lugar seguro esconder.
Em grande parte do folclore posterior, a cruz foi criticada por seres míticos. Provavelmente, isso se deve aos esforços dos líderes da Igreja em quebrar os antigos costumes pagãos ainda apegados pelas pessoas nas áreas rurais. Muitas histórias são contadas onde várias formas de "pequeninos" são expulsas pela cruz. Parece revelador que essas Moss Maidens eram tão amadas que, embora a cruz pudesse afastar o poderoso e temível Caçador Selvagem, era um amuleto protetor para as Moss Maidens.
