Vida e carreira
Ehrich Weiss, conhecido profissionalmente como Harry Houdini ou o Grande Houdini, era um mágico e "artista de fuga" de renome mundial que iniciou sua carreira no entretenimento com um trapézio. Nascido em Budapeste em 1874, ele veio para os Estados Unidos com sua família, onde se estabeleceram em Milwaukee e depois se mudaram para Nova York.
Quando criança, Ehrich começou a se apresentar no trapézio; depois, quando jovem, desenvolveu um ato mágico de prestidigitação e trabalhou por um tempo em um circo. Em 1894, nessa época conhecida como Houdini, ele se casou com Beatrice "Bess" Rahner, também uma artista de palco, e eles continuaram trabalhando juntos ao longo de sua carreira.
No início de 1900, ele experimentou atos de fuga, envolvendo principalmente algemas, correntes e camisas de força, bem como submersão em uma câmara subaquática trancada. Ele continuou a ganhar maior fama como artista, e ele e Bess fizeram uma turnê pelo país e na Europa. Sempre em boa forma física, Harry utilizou sua força e agilidade para desenvolver um ato vaudeville de sucesso, no qual demonstrou suas intrincadas técnicas de fuga e ilusão. Sua popularidade com o público o levou a fazer vários filmes e abrir sua própria produtora de filmes, mas ele finalmente desistiu desse empreendimento em 1923, alegando que não era lucrativo o suficiente.
Em busca da verdade
Desde o final do século 19, o espiritualismo se tornou uma diversão popular nos EUA e no exterior. Os médiuns mantinham sessões para entrar em contato com espíritos, que freqüentemente produziam resultados falsos auxiliados por adereços. Houdini acreditava que muitos desses praticantes estavam atacando pessoas em seu tempo de luto que estavam desesperadas para entrar em contato com entes queridos falecidos. Em 1923, ele decidiu desmascarar esses fornecedores de falsas esperanças e descobrir se o espiritismo tinha alguma base de fato.
Harry sempre foi muito próximo de sua mãe Cecilia, e alguns dizem que seu interesse por médiuns e contato espiritual foi motivado pela morte dela em 1913. De qualquer forma, ele estava preocupado com o charlatanismo espiritual e determinado a expô-lo. Ele ingressou em um comitê da Scientific American Magazine formado com o objetivo de autenticar mídias. A revista estava oferecendo uma recompensa a qualquer um que pudesse provar suas habilidades mediúnicas, mas ninguém conseguia satisfazer os requisitos.
Dias Finais
Em 1925, Houdini começou um show popular durante o qual ele pessoalmente ofereceu uma recompensa de US $ 10.000 a quem pudesse produzir um evento sobrenatural que ele era incapaz de refutar. Em 22 de outubro de 1926, durante uma turnê em Montreal e se recuperando de um tornozelo quebrado recentemente, Houdini estava descansando em um sofá em seu camarim. Conta a história que um estudante da Universidade McGill chamado J. Gordon Whitehead e alguns de seus amigos estavam visitando Houdini lá. Durante o curso da conversa, Whitehead supostamente decidiu testar uma alegação que Harry havia feito sobre ser capaz de suportar golpes abdominais. De repente, Whitehead deu vários socos no estômago de Houdini enquanto ele estava reclinado no sofá e incapaz de se preparar para isso.
Após esse incidente, Houdini sentiu muita dor, mas viajou para Detroit para sua próxima aparição sem procurar tratamento. Sofrendo de febre alta após um show no dia 24 de outubro no Garrick Theatre, ele finalmente concordou em ser hospitalizado e foi levado ao Hospital Grace em Detroit. Lá, ele foi diagnosticado com apendicite e foi submetido a cirurgia, que revelou um apêndice rompido e peritonite com poucas esperanças de recuperação.
Harry Houdini se agarrou à vida por mais uma semana, mas finalmente morreu em 31 de outubro de 1926, aos 52 anos, com sua esposa Bess ao seu lado. Seu funeral foi realizado na cidade de Nova York com o enterro em Queens em 4 de novembro de 1926. Aproximadamente 2.000 pessoas estavam presentes. A questão persiste até hoje: se os golpes no abdômen em 22 de outubro levaram à sua morte ou se ele desenvolveu apendicite por coincidência e não procurou tratamento até que seu apêndice tivesse rompido e a peritonite se instalasse.
The Houdini Seances
Em 1927, no ano seguinte à morte de Houdini, Bess Houdini realizou a primeira de várias sessões na tentativa de entrar em contato com o falecido marido. Harry disse a ela que lhe entregaria uma mensagem na forma de um código secreto, conhecido apenas por ela, se fosse capaz de fazê-lo do outro lado. Ela tentou fazer contato em particular e também ofereceu uma recompensa de US $ 10.000 a qualquer pessoa que pudesse entregar a mensagem a ela. Aparentemente, um médium chamado Arthur Ford conseguiu enfrentar o desafio e Bess aceitou publicamente os resultados. Ford declarou que tinha sido capaz de receber a mensagem codificada, que continha as palavras "Rosabelle believe". Em janeiro de 1929, Bess e Ford participaram de uma sessão na qual Houdini supostamente passou. No entanto, isso logo foi denunciado nos jornais como uma farsa, com alegações de que o código secreto de Houdini já havia sido revelado e que a Ford era uma fraude. Eventualmente, Bess retirou seu apoio a Ford e afirmou que não acreditava que ele tivesse conseguido se comunicar com o marido.
Ela continuou a realizar sessões, no entanto, com a final ocorrendo na noite de Halloween, 31 de outubro de 1936, o décimo aniversário da morte de Houdini. O evento foi uma produção bastante elaborada, realizada no telhado do Knickerbocker Hotel, em Hollywood, com uma gravação de áudio lançada mais tarde. No final, Houdini não conseguiu e Bess anunciou que havia oficialmente desistido de seus esforços para alcançá-lo.
Agora apago reverentemente a luz. Está terminado. Boa noite Harry.
- Bess HoudiniEmbora Bess aparentemente tenha finalmente apagado a luz, os crentes de todos os lugares continuam a procurar uma mensagem do Grande Houdini, com sessões realizadas na noite de Halloween a cada ano.
