Mais do que um pesadelo
Nossos corpos são criações incríveis que possuem habilidades que não podemos começar a entender completamente. Tome sono, por exemplo. Este é um mecanismo interno que nos permite regenerar células enquanto ficamos alegremente inconscientes dos processos em funcionamento.
Enquanto nosso corpo está sendo reparado, somos aliviados de nossas tensões na forma de sonhos. Eles podem nos levar para terras distantes ou nos permitir voar. Ou seja, se estivermos entre os afortunados que têm o luxo de um sono reparador.
Normalmente, experimentamos nossos sonhos mais intensos durante o período de sono conhecido como "REM" ou "movimento rápido dos olhos". É quando estamos em um profundo estado de inconsciência, mas nossas mentes são uma enxurrada de atividades. Durante esse período, o mecanismo de defesa do nosso corpo nos paralisa para que não possamos representar os eventos que ocorrem em nossos sonhos.
A paralisia do sono ocorre quando acordamos durante esse período de sono profundo. Quando isso ocorre, o corpo não percebe que a mente não está mais em repouso. Como resultado, a pessoa adormecida pode ver e ouvir tudo ao seu redor, mas é incapaz de se mover. A própria paralisia que se destina a proteger o indivíduo se torna sua prisão quando atos horríveis acontecem ao seu redor.
Minha primeira experiência com provável paralisia do sono ocorreu quando eu era criança. Minha família estava na casa da minha avó no país no momento do meu terrível encontro com algo durante a noite.
Minha mãe me contou depois que eu havia acordado durante a noite e gritou que algo estava atrás de mim. Lembro-me de estar deitado no quarto escuro e vendo luzes piscando ao meu redor. Deitei colada na cama enquanto o quarto girava a uma velocidade vertiginosa. Não há como dizer quanto tempo durou o pesadelo antes que eu finalmente pudesse pedir ajuda a minha mãe.
Como alguém que já passou algum tempo na casa da minha avó pensou que fosse assombrado, sempre assumi que o ataque havia sido perpetrado pelos espíritos que haviam infestado a casa. Ao aprender sobre a paralisia do sono, parecia uma possível explicação para o que eu havia experimentado.
Anos depois, mais uma vez fui vítima de distúrbios que pareciam apontar a paralisia do sono como a culpada. Esses eventos ocorreram na casa que compartilhei com meu marido quando nos casamos. Foi durante esse período que fui apresentado a um aspecto menos conhecido da paralisia do sono chamado "síndrome da cabeça explodindo".
Não consigo identificar quando começou, mas sei que o som de algo semelhante a um tiro dentro da minha cabeça ocorreu durante o sono em várias ocasiões ao longo de vários meses. Quando isso acontecia, eu era acordada por um trovão que só eu podia ouvir.
É impossível descrever o quão alto e assustador o som é para quem sofre. Era tão real para mim que eu temia ter sofrido um aneurisma. Após as primeiras vezes, cheguei à conclusão de que este não era um problema físico. Algo que eu não entendia na época estava acontecendo comigo quando meu corpo deveria estar dormindo profundamente. Agora eu sei que esse evento assustador é um aspecto menos conhecido da paralisia do sono.
Ironicamente, a casa em que morávamos quando minha síndrome da cabeça explodindo estava em pleno vigor também foi considerada assombrada. Foi lá que minha filha estava tão traumatizada por algo que invadiu seu quarto à noite que fui forçada a dormir no chão ao lado de seu berço. Foi também quando, mais uma vez, comecei a experimentar a sala giratória e as luzes piscantes que me aterrorizaram décadas antes na casa de minha avó.
Até hoje não sei se meus terrores noturnos e síndrome da cabeça explodindo foram resultado de atividade paranormal ou paralisia do sono. Talvez, de alguma maneira, as duas coisas se alimentassem. De qualquer forma, quando nos mudamos para uma nova casa em uma cidade diferente, o ataque noturno parou abruptamente. Desde a nossa mudança, não tive um único episódio que se parecesse remotamente com a paralisia do sono.
Vem à noite
Escrevi extensivamente sobre o assunto da paralisia do sono no passado, sem perceber que outros membros da minha família também foram tocados por essa ocorrência assustadora. Um dos meus primos entrou em contato comigo depois de ler um livro que eu havia publicado sobre a condição. Ele queria compartilhar comigo a história de sua luta ao longo da vida com a paralisia do sono. As experiências que ele revelou foram coisas de pesadelos.
O primo em questão pediu que eu não usasse o nome verdadeiro dele neste artigo, por isso vou me referir a ele como "Mark". Eu sempre gostei de Mark, embora não possa dizer que estávamos crescendo. Nossas famílias viviam em lados opostos do estado da Virgínia Ocidental, tornando a geografia nosso inimigo. Ainda assim, geralmente nos reuníamos todos os verões para reuniões.
Mark sempre foi o primo que se destacou na multidão. Ele era alto e magro, com a cabeça coberta de cabelos longos e ondulados, mas o que o tornava único era sua mente brilhante. Embora ele não fosse um excelente aluno ou estudioso, ele foi abençoado com uma inteligência que confundia quase todos ao seu redor.
Mark parecia saber coisas que outras pessoas não sabiam. Ele se lembrava de tudo que lia, via e ouvia. Ele era uma esponja humana que absorveu informações como nenhuma outra que eu já tinha visto. Ele leu incessantemente e podia se emocionar sobre qualquer assunto sem hesitar. Ele não sabia tudo por si só, era simplesmente alguém que possuía uma inteligência acima da média.
A luta de Mark com a paralisia do sono aparentemente começou quando ele era criança. Ele diz que não consegue se lembrar de uma época em que não estava aterrorizado durante o sono por algo que ele pensou durante anos ter sido enviado para tirar sua alma. O que ele chama de "demônio" é comum a quem sofre de paralisia do sono. Existe até um nome dado a essa formidável criatura: a bruxa da noite.
Os detalhes de seus primeiros encontros com a bruxa noturna desapareceram da memória de Mark. Ele, no entanto, lembra-se de ter pesadelos terríveis nos quais um monstro estava tentando sufocá-lo ou sufocá-lo. Esses sonhos o seguiram durante a adolescência e na idade adulta, com poucas ou nenhuma variação.
Mark lembra que os terrores noturnos eram tão violentos e horripilantes que, às vezes, ele molhava a cama. Mesmo quando adulto, ele às vezes acordava para encontrar os lençóis encharcados. Não é a primeira vez que essa reação é relatada. Algumas das vítimas de paralisia do sono que me contataram a respeito de suas experiências também confessaram perder o controle de suas funções corporais durante suas provações.
Embora a paralisia do sono tenha atormentado Mark desde que ele se lembra, ele afirma que o pior momento para ele foi quando ele estava no final da adolescência e no início dos vinte anos. Talvez o estresse de atingir a idade adulta e encontrar seu caminho na vida tenha contribuído para a gravidade dos incidentes durante esse período. Mark certamente pensa assim.
Quando solicitado a descrever um episódio típico, Mark diz que todos começam e terminam quase da mesma maneira. Ele se deita na cama e adormece com pouco esforço. Durante a noite, ele acorda com a presença de uma figura sombria na sala. Às vezes, começa como uma sombra que lentamente assume a forma de uma entidade parecida com uma bruxa. Outras vezes, a figura está totalmente formada e fica a centímetros do rosto quando ele abre os olhos.
Mark diz que ele está completamente desamparado durante o encontro. Ele não pode mover os braços, pernas ou cabeça. Ele nem tem certeza se pode piscar. Ele sabe que seus olhos estão abertos e que ele pode ver tudo acontecendo à sua frente. Mark também afirma que seu olfato é totalmente ativo. Ele relata que o cheiro de algo queimando é aquele que está mais frequentemente presente.
Se a bruxa está do outro lado da sala ou nas proximidades, quando Mark fica ciente de sua presença, a criatura sempre acaba na cama com ele. Ele diz que não pode fazer nada enquanto a bruxa paira sobre ele, seu rosto quase tocando o seu.
Mark relata que a bruxa da noite parece estar tentando sugar o ar do nariz e da boca enquanto descansa o rosto perto do dele. O ser também pressiona com força o peito, como se tentasse forçar o último pedaço de ar dos pulmões. Mark diz que em sua mente ele está lutando para se libertar, mas seu corpo não coopera.
Embora esse cenário tenha se repetido centenas de vezes para Mark, ele ainda teme que ele morra toda vez que a bruxa da noite visitar. Ele não sabe se o poder de sua mente faz com que o ataque termine ou se a sensação de perder seu último pedaço de oxigênio o faz voltar à realidade. Tudo o que ele pode dizer é que acorda abalado e sem fôlego. O medo permanece com ele por horas depois que a luz do dia o liberta.
Por razões que ele não pode explicar, Mark nunca teve um incidente de paralisia do sono quando o sol nasceu, embora outros tenham. Mesmo quando ele trabalhava no terceiro turno e tinha que dormir o dia inteiro, ele nunca experimentou um episódio.
Mark está agora na casa dos cinquenta e ainda tem um encontro ocasional com a bruxa da noite. Ele diz que os eventos são poucos e distantes entre si, mas permanecem intensamente perturbadores. Não é tão ruim como costumava ser, mas para ele a luta pelo sono continua.
Onde está a verdade
A maioria das pessoas que experimentou o terror da paralisia do sono acha difícil acreditar que o que as atormenta é apenas um truque da mente. Mark, que possui uma compreensão maior do mundo do que a maioria, ainda não pode aceitar completamente que a bruxa noturna é um sintoma de paralisia do sono e nada mais. Para ele, e outros como ele, a criatura que ameaça tomar sua própria essência é bastante real.
Uma explicação comum para o fenômeno compartilhado da bruxa noturna é que é a maneira da mente lidar com a ocorrência não natural de ficar parcialmente acordado enquanto ainda está no estado de sonho. Como o corpo e a mente não estão mais sincronizados, a vítima evoca essa criatura que está pressionando-os para explicar o fato de que estão acordados, mas incapazes de se mover.
Toda essa ocorrência é algo que não devemos ter consciência, mas a maneira como nosso corpo nos protege de danos durante sonhos e pesadelos. A falha só é revelada se alguém acordar durante o processo. Nesse caso, literalmente, todo o inferno se abre.
Algumas pessoas superaram a paralisia do sono com terapia e medicamentos. Outros afirmam que podem acabar com o pesadelo convencendo-se de que é apenas sua imaginação. Para pessoas como Mark, os eventos não terminam, embora desapareçam com o tempo.
Então, se a bruxa da noite nasce na mente dos que sofrem de paralisia do sono ou de algo real sobre o qual não ousamos falar, o pesadelo continua para aqueles que estão à nossa volta vítimas da noite. Para eles, uma boa noite de sono é algo que existe apenas nos contos de fadas.
