Quem já compartilhou sua vida com um animal lhe dirá que seu animal de estimação é um membro da família. Mas e os milhões de cães e gatos que acabam em abrigos de animais todos os anos? Os afortunados serão adotados em lares amorosos, enquanto para outros será a parada final na jornada de suas vidas.
Esta história foi contribuída por uma mulher chamada Karen Davis que se ofereceu por quase uma década em um abrigo de animais em Ohio. Devido ao assunto, ela não desejou revelar o nome da instalação, pois ela ainda está em operação. Esta é sua lembrança de alguns dos encontros estranhos e de outro mundo que ocorreram lá ao longo dos anos.
A Última Parada
Karen diz que decidiu se tornar voluntária depois de visitar os canis um dia com o marido. Foi a primeira vez que ele esteve dentro de um abrigo de animais e ela ficou chocada com o número de cães e gatos alojados ali. Filas e mais fileiras de canis e gaiolas foram preenchidas com animais indesejados que aguardavam adoção.
Enquanto passavam algum tempo com alguns dos animais, Karen iniciou uma conversa com um dos trabalhadores do abrigo. A mulher compartilhou com Karen que eles sempre precisavam de voluntários para passear com os cães e ajudar no local. Embora nunca tivesse trabalhado com animais antes, Karen se sentiu obrigada a oferecer seus serviços. Ela decidiu mergulhar e começou a preencher a papelada necessária, bem como a estabelecer um tempo para a orientação.
Karen teve que passar um certo número de horas observando outros voluntários antes que ela pudesse assumir as rédeas e trabalhar por conta própria. Depois de algumas semanas de treinamento, ela era oficialmente voluntária do abrigo. O que estava por vir provaria ser uma experiência de aprendizado que ela nunca esqueceria.
Foi explicado a Karen logo de cara que a instalação era um abrigo para matar. Os funcionários enfatizaram que eles sacrificaram animais apenas como último recurso, mas era uma parte necessária da operação de um abrigo de animais. A percepção foi de que o abrigo estava quase sempre cheio de capacidade. Era um fato triste que, para cada animal que passasse pela porta, era preciso sair para dar espaço à nova chegada.
Karen não seria responsável por abater os animais; ela, no entanto, geralmente sabia antecipadamente quais cães e gatos estavam programados para serem sacrificados. Essa foi uma das partes mais difíceis do trabalho para ela; um animal ao qual ela se apegara estaria vivo e bem um dia e desapareceria no dia seguinte. Por mais que tentasse, Karen nunca conseguiu se acostumar com a constante sensação de perda.
Nesse abrigo em particular, os animais costumavam ser sacrificados às segundas-feiras, com outro dia sendo adicionado no final da semana, quando necessário. Karen diz que toda a atmosfera no abrigo ficaria sombria naqueles dias.
Os cães que latiam sem parar ficavam em silêncio quando os animais que estavam sendo sacrificados eram levados para o quarto em que suas vidas terminariam. Mais tarde, os canis irromperam quando os cães começaram a uivar como se estivessem de luto por aqueles que não estavam mais com eles.
Karen foi informada de que isso era uma ocorrência comum, mas ela não acreditou até testemunhar com seus próprios olhos. O comportamento dos cães deixou claro que eles estavam bem cientes do que estava acontecendo. Mais emocionante para Karen foi a constatação de que o tempo de um animal no abrigo era curto e que muitos dos presentes acabariam tendo o mesmo destino.
Por toda a tristeza que o trabalho no abrigo trouxe, também houve momentos de alegria. Karen adorava levar os cães para o quintal lateral e brincar com eles. Era uma época em que eles podiam esquecer tudo o que estava acontecendo ao seu redor e simplesmente aproveitar a vida. Após o término do exercício, Karen e os outros voluntários se asseguravam de que os cães fossem acomodados à noite com um brinquedo para mantê-los ocupados enquanto dormiam.
Uma das responsabilidades de Karen como voluntário era lavar a multidão de cobertores que eram usados para tornar os cães mais confortáveis em seus canis. Era uma tarefa que parecia nunca ter fim. A instalação possuía sua própria área de serviço, adjacente à sala em que os procedimentos de eutanásia eram geralmente realizados.
Karen fora avisada de que ocorriam várias ocorrências estranhas nos quartos dos fundos, mas não eram motivo de alarme. Ela não trabalhava lá por muito tempo e costumava ser acompanhada por outro trabalhador quando tinha serviço de lavanderia ou limpeza.
Uma noite, quando Karen carregava cobertores nas máquinas, ela teria o primeiro de muitos encontros que a convenceriam de que nem todos os animais saíam do abrigo quando o tempo previsto chegava ao fim.
Aqueles que Permanecem
Karen lembra que estava removendo os cobertores da secadora quando de repente ouviu o som do ronronar de um gato. Ela olhou em volta, mas não conseguiu encontrar a fonte do barulho constante enquanto continuava a encher a sala.
Embora o abrigo permitisse a dois gatos passear livremente no saguão, eles não deveriam estar nos quartos dos fundos, pois estavam muito próximos da grande área de espera para cães. Karen pensou que poderia ter um fugitivo nas mãos, mas não conseguia localizar o felino travesso.
Ao voltar para as tarefas em mãos, Karen notou um gato preto e branco entrar na sala e se enroscar em uma pilha de cobertores que ela havia colocado em uma das cestas de roupa suja. Karen assumiu que este era o gato que ela não conseguira encontrar antes. Como ela ainda tinha trabalho a fazer, decidiu deixar o gato descansar um pouco antes de tentar devolvê-lo à gaiola.
Karen se ocupou em arrumar outras áreas do abrigo enquanto esperava a carga final de cobertores estar pronta para dobrar. Ela voltou para a lavanderia quando ouviu a campainha que indicava que a secadora havia desligado.
Quando ela entrou na sala, Karen notou que o pequeno gato preto e branco havia se juntado a um gato malhado cinza que agora estava aninhado ao lado dele. Por mais que detestasse atrapalhar os felinos adormecidos, teria que movê-los para descobrir onde eles pertenciam.
Quando Karen se abaixou para cutucar gentilmente os gatos do local de descanso, eles desapareceram diante de seus olhos. Karen sabia que não estava vendo coisas. Definitivamente, havia dois gatos deitados juntos nos cobertores uma fração de segundo antes. Eles pareciam com qualquer outro gato até que ela tentou tocá-los; somente então suas formas se tornaram transparentes antes de desaparecer completamente.
Karen abandonou a roupa e procurou a ajuda de um dos funcionários do abrigo que estava limpando na seção de transbordamento da instalação. Quando ela contou ao homem sobre os gatos, ele sabia exatamente do que ela estava falando. Ele informou que o que ela tinha visto era apenas a ponta do iceberg.
O homem disse que os animais fantasmas haviam sido vistos no prédio pelo tempo que ele conseguia se lembrar. Ele relatou que, em mais ocasiões do que ele podia contar, ouvira o som de cães correndo no chão de concreto na área do canil, quando todos os animais estavam presos em seus cercados.
Karen acabaria descobrindo que outros voluntários e funcionários haviam visto e ouvido coisas no abrigo que não podiam explicar. Um trabalhador compartilhou uma experiência em que estava limpando a área fora dos grandes canis quando a luz do teto começou a piscar. Ao mesmo tempo, uma bola de brinquedo apareceu do nada e rolou pelo chão na frente dele.
O homem lembrou que os cabelos estavam arrepiados na nuca quando a bola passou por ele e sumiu de vista. Os moradores do canil também sabiam que algo havia invadido sua área. Ele disse a Karen que, no momento em que as luzes começaram a diminuir, os cães começaram a latir freneticamente e pular contra as portas da gaiola. Ele explicou que era o mesmo comportamento que eles exibiam sempre que um novo animal era introduzido nos canis.
Em outro exemplo, uma voluntária disse que estava sentada em uma das mesas do escritório um dia, quando uma pilha de papéis caiu de repente no chão sem motivo. A mulher alegou que lhe parecia que algo havia passado por cima deles, fazendo com que deslizassem da mesa.
Durante suas investigações, Karen também aprendeu que vários trabalhadores ouviram um cachorro coçar do lado de dentro da porta onde a eutanásia era realizada. Quando eles investigaram a sala; estava sempre vazio
Karen também soube que um oficial de controle de animais estava em um recinto externo uma tarde, quando viu um cachorro deitado na grama que, com certeza, havia sido derrubado semanas antes. Ele trouxera o animal e reconhecia suas marcações únicas.
Quando o homem tentou olhar mais de perto, o cachorro se levantou e atravessou a cerca do arame como se não estivesse lá. O oficial atordoado observou o cachorro desaparecer nas árvores que ladeavam a propriedade.
Depois de ouvir algumas das outras histórias, juntamente com suas próprias experiências, Karen estava convencida de que muitos dos animais que haviam passado seus momentos finais no abrigo haviam permanecido lá em espírito. Essa era a única coisa que fazia sentido para ela, dada a multiplicidade de eventos estranhos ocorridos ali.
Muito antes de ouvir a história de Karen, nossa veterinária havia compartilhado comigo que ela havia visto animais fantasmas em sua clínica em várias ocasiões. Depois de ver mais do que sua parcela de fenômenos inexplicáveis, ela havia criado uma maneira não convencional de colocar almas rebeldes no caminho certo.
Ela disse que quando um animal morria sob seus cuidados, qualquer que fosse a causa, ela sempre pedia ao proprietário que avisasse o animal de estimação que era hora de voltar para casa. A teoria por trás disso era que um animal que morre em um ambiente desconhecido pode não entender como encontrar sua saída; ouvir as vozes de seus entes queridos guiando-os para casa permite que eles deixem a clínica e continuem sua jornada.
Então, os animais têm almas?
Há pessoas que serão rápidas em dizer que essa é uma noção ridícula e que os animais não têm alma. Com base em minhas próprias experiências, bem como nos numerosos relatos que surgiram ao longo dos anos, fica claro para mim que o espírito de um animal é tão real quanto o seu ou o meu.
Os animais diferem de nós por viverem todos os dias sem pensar no amanhã. Eles existem no momento e normalmente não percebem quando suas vidas estão chegando ao fim.
Os animais de abrigo, mais do que a maioria, vivem com tempo emprestado. Se eles decidem ficar no último lugar em que deitaram a cabeça ou permanecer lá simplesmente porque não sabem como sair, não podemos saber. Talvez a resposta, como tantas outras, esteja oculta no fino véu que separa este mundo e o outro.
