Há muito que as pessoas especulam sobre a vida inteligente em outros planetas. Os cientistas examinaram o universo em sua busca. Eles vieram vazios até agora, mas quem sabe? Talvez alguém tenha recebido o sinal e tenha escolhido não responder. Ou talvez eles tenham examinado nosso planeta e achado os habitantes indignos de mais exames.
A atividade cresceu nos Estados Unidos depois que a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) analisou as questões científicas e tecnológicas relacionadas à pesquisa. A NASA financiou uma pesquisa direcionada ao Inquérito por Microondas de Alta Resolução (HRMS) em 1992. Dito pelo Congresso como um desperdício de dinheiro, o HRMS foi cancelado em 1993. Embora eu seja cético quanto à eficácia do Congresso, concordo que este órgão agosto credenciais em relação ao desperdício de dinheiro.
Pense nisso como a dívida nacional, expressa em milhas em vez de dólares
O Instituto SETI assumiu o HRMS em 1994, renomeando-o como Projeto Phoenix e financiando-o com doações. O esforço foi suspenso em abril de 2011 devido à falta de fundos. O Projeto Phoenix observou mais de 800 estrelas a 240 anos-luz da Terra e não encontrou sinais de vida.
Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano. É um pouco menos de 6 trilhões de quilômetros. Fazendo algumas contas rápidas, 240 anos-luz são cerca de 1, 4 quatrilhões de milhas. Para visualizar melhor esse grande número, pense nele como a dívida nacional, expressa em milhas, em vez de dólares.
A busca pela vida
O SETI Institute, sem fins lucrativos, foi fundado em 1984 com a missão de "explorar, entender e explicar a origem, natureza e prevalência da vida no universo". SETI, é claro, é um acrônimo para "busca por inteligência extraterrestre". É como a Star Trek sem as naves espaciais.
As pessoas pesquisam sinais de rádio do espaço desde que um astrônomo de rádio chamado Frank Drake apontou uma antena para duas estrelas parecidas com o Sol em 1960. A União Soviética realizou uma ampla pesquisa na década seguinte, na esperança de, talvez, alistar trabalhadores extraterrestres para a causa .
Quantas civilizações?
Liderada pelo astrônomo Frank Drake (1930), uma equipe de cientistas formulou a equação de Drake em 1961 para estimar o número de civilizações extraterrestres detectáveis na galáxia da Via Láctea. A equação é complexa e depende de várias suposições que podem afetar bastante o resultado. A resposta varia de menos de mil a quase um bilhão. Drake sugeriu que a escassez de evidências de outras civilizações pode indicar que as civilizações tecnológicas desapareceram rapidamente. Isso, por sua vez, deu origem a especulações sobre a vida útil da civilização na Terra.
Os astrobiólogos assumem que outras formas de vida serão baseadas em carbono, como nós, e exigirão água e sol. Os cientistas enviaram inúmeras sondas para Marte, que é o local mais próximo onde a vida pode existir. Dr. Seth Shostak, astrônomo sênior do Instituto SETI, sugere que a vida poderia existir nas luas de Saturno ou na atmosfera superior de Vênus. Essas formas de vida provavelmente se pareceriam com bactérias.
A pesquisa continua (e continua e continua)
Os cientistas não foram passivos na busca pela vida. Os Estados Unidos lançaram as naves espaciais Pioneer 10 e 11 em 1973. Elas carregavam uma placa, projetada por Drake e astrônomo Carl Sagan (1934-1996), com informações sobre seres humanos, a Terra e as missões espaciais. O pioneiro 10 saiu do sistema solar em 1983. De acordo com a Popular Science, serão necessários dois milhões de anos antes que qualquer nave encontre outra estrela.
A NASA também enviou registros de ouro com as sondas Voyager. Eles explicam como reproduzi-los e contêm um mapa localizando o Sol, além de vídeos, saudações em vários idiomas e músicas de todo o mundo. Levará dezenas de milhares de anos até que essas informações cheguem ao seu destino.
Os meteoritos ricocheteiam no universo e, às vezes, carregam pedaços de aminoácidos. Cerca de 20 aminoácidos diferentes formam a base da vida, e os cientistas encontraram oito deles em meteoritos. Eles também estudam organismos na Terra chamados extremófilos. Essas criaturas podem sobreviver e possivelmente até prosperar em condições extremas, como temperaturas zero absolutas e ambientes radioativos.
Os astrônomos pensavam que esses tipos de formas de vida poderiam viver em Marte. O Telegraph informou em fevereiro de 2012 que, após três anos analisando o solo marciano coletado durante a missão Phoenix da NASA em 2008, os pesquisadores declararam que Marte sofreu uma super seca, talvez por centenas de milhões de anos, e que qualquer vida no planeta vermelho teria para ser subterrâneo profundo.
Os cientistas descobriram o primeiro planeta extra-solar orbitando uma estrela normal em 1995. Chamado 51 Pegasi b, o planeta está na constelação de Pegasus, a cerca de 50 anos-luz da Terra. Sua descoberta confirmou idéias de que nosso sistema solar pode não ser único. Em meados de 2008, cerca de 300 exoplanetas foram encontrados. A NASA lançou o observatório espacial Kepler em março de 2009, e a sonda identificou mais de 2.600 planetas e observou mais de meio milhão de estrelas antes de se aposentar em 2018.
Estrangeiros Entre Nós
Os estrangeiros visitaram nosso planeta muitas vezes no cinema, mas os cientistas tendem a acreditar que isso não acontecerá por causa da energia necessária para viajar pela vastidão do espaço. Mas talvez haja outra forma de energia que nós, meros terráqueos, ainda não descobrimos.
Liderados pelo falecido físico Stephen Hawking (1942-2018), os cientistas começaram a reconhecer que a vida alienígena poderia muito bem existir, segundo grande pensamento . Conjurando imagens de antigos programas de TV Outer Limits, Hawking aconselhou em um documentário do Discovery Channel que devemos evitar o envolvimento de alienígenas, que ele chamou de "nômades que buscam conquistar e colonizar".
O cientista búlgaro Lachezar Fiipov disse à mídia: "Os estrangeiros estão ao nosso redor e estão nos assistindo o tempo todo", de acordo com o The Telegraph . A mesma publicação relatou a declaração do professor Chandra Wickramasinghe, da Universidade de Cardiff, de que há bilhões de anos os cometas depositavam micróbios que se multiplicavam e semeavam para formar a vida humana. Se isso é verdade, então os alienígenas já estiveram aqui - e nós somos seus descendentes.
Novos Planetas Candidatos Encontrados
Em fevereiro de 2012, a Scientific American relatou a descoberta de um planeta chamado GJ 667Cc, que poderia sustentar a vida. O planeta é pelo menos 4, 5 vezes maior que a Terra. Ele orbita sua estrela-mãe, a 22 anos-luz da Terra na constelação de Escorpião, em cerca de 28 dias. O GJ 667Cc fica na zona habitável de sua estrela hospedeira, onde as temperaturas são apropriadas para a existência de água líquida em sua superfície.
O planeta faz parte de um sistema estelar cuja composição é bem diferente da nossa, faltando principalmente metais, que geralmente são fundamentais na formação de planetas. Steven Vogt, astrônomo da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz, e um dos autores de um estudo anunciando a descoberta do planeta, disse: “As estatísticas nos dizem que não deveríamos ter encontrado algo tão rapidamente tão cedo, a menos que haja muitos deles. lá fora. Isso nos diz que deve haver muitos desses planetas por aí.
Em abril de 2013, os cientistas anunciaram a descoberta pelo satélite Kepler da NASA de três novos planetas candidatos. Girando em torno da estrela Kepler-62, dois planetas, Kepler-62e e Kepler-62f, ficam na zona habitável. Um terceiro planeta, Kepler-69c, tem um pouco menos probabilidade de acomodar a vida. Os planetas estão a cerca de 1.200 anos-luz da Terra. A estrela Kepler-69 fica a 2.700 anos-luz de distância.
Bilhões de planetas habitáveis podem existir em nossa galáxia
No final de março de 2012, o Irish Independent reportou um estudo que indica que bilhões de planetas habitáveis podem existir em nossa galáxia, algumas delas dentro de 30 anos-luz da Terra.
Um grupo de astrônomos, liderado pelo Dr. Xavier Bonfils, da Universidade de Grenoble, na França, pesquisou estrelas anãs vermelhas e determinou que cerca de 40% tinham um planeta rochoso não muito maior que a Terra orbitando na zona habitável onde a água líquida pode existir, tornando a vida possível . Existem cerca de 160 bilhões de estrelas na Via Láctea, representando aproximadamente 80% de todas as estrelas da galáxia, levando à conclusão surpreendente de que existem dezenas de bilhões de tais planetas apenas em nossa galáxia.
Os cientistas pesquisaram um grupo específico de 102 anãs vermelhas usando um telescópio em La Silla, no Chile, e encontraram nove super-Terras, planetas com massas entre uma e 10 vezes a da Terra. A partir disso, eles estimaram que poderia haver cerca de 100 planetas da zona habitável dentro de 30 anos-luz da Terra.
Avante
Em 2017, o Congresso atualizou a missão da NASA para incluir o entendimento da natureza e distribuição da vida além da Terra. Isso parece suficientemente nobre e vago para continuar sugando o dinheiro dos contribuintes por muitos anos. Bem feito. O presidente Donald Trump quer que a NASA se estabeleça na Lua e coloque humanos em Marte até 2033. Isso dá aos marcianos a melhor parte de 15 anos para erguer a versão espacial de uma parede para repelir os intrusos terrestres.
Nossa vida chata na Terra poderia algum dia parecer um filme de ficção científica dos anos 50.
Cientistas de várias disciplinas estão buscando não apenas vida inteligente, mas também qualquer vida além do nosso planeta, incluindo micróbios, por exemplo. Isso é empolgante. Nossa vida chata na Terra poderia algum dia parecer um filme de ficção científica dos anos 50. Se criaturas microscópicas falharem em infectar a população terrestre, criaturas avançadas procurarão nos usar como ingredientes em seu próximo jantar.
