Tom Slick era um homem interessante, mas este artigo será focado principalmente em suas façanhas relacionadas à criptozoologia.
Os primeiros anos
Tom Slick nasceu em 9 de maio de 1916. Seu pai, Thomas Slick, Sr., matou durante o boom do petróleo em Oklahoma na década de 1910, e Slick Jr. herdou essa fortuna e a expandiu após a morte de seu pai.
O interesse inicial de Slick em criptozoologia apareceu durante seu tempo em Yale. Em seu livro Tom Slick and the Search for the Yeti - um livro de 1989 que trouxe o interesse de Slick pela criptozoologia para a visão pública principal dele - Loren Coleman especula que o interesse de Slick foi atingido depois que ele leu a expedição do presidente Roosevelt em 1928 envolvendo um panda gigante. Isso levou à busca ao longo da vida de Slick de espécies não descobertas.
Claro que não era a única vez que Tom Slick se inspirava em algo que lera. Supostamente, depois de ler sobre uma criatura chamada "bode" - meio porco, meio bode - nos quadrinhos de Ripley's Believe It or Not, ele dirigiu-se a uma fazenda no Arkansas para comprar um e até tentou criar o seu.
Em 1937, Slick fez uma turnê de carro pela Europa com alguns amigos. Ele usou esse passeio como uma desculpa para parar no Loch Ness e passar algum tempo caçando o lendário Nessie do lago.
Esforços de pesquisa
Tom Slick era conhecido por financiar muitos esforços e fundações de pesquisa científica, mas um dos empreendimentos mais estranhos que ele financiou era conhecido como Mind Science Foundation. Essa fundação sem fins lucrativos tinha como objetivo explorar poderes mentais e consciência. Slick se interessou por esse assunto específico quando estava viajando pela Índia e encontrou um homem que supostamente poderia levitar e se teletransportar.
Caçador de Yeti
Tom Slick é lembrado hoje por suas façanhas na caça ao Yeti, assunto sobre o qual ele se tornou sério em 1956. Durante suas viagens à Índia, ele ouvira histórias sobre essa lendária criatura e se interessava muito por encontrá-la. No entanto, Slick não consideraria essas expedições fáceis.
Em outubro de 1956, foi publicado um artigo do New York Times detalhando como o governo local onde Slick estava tentando caçar o Yeti no Nepal interrompeu sua expedição. Eles exigiram que ele fosse patrocinado por "uma organização de renome ou pelo governo dos Estados Unidos". O governo do Nepal também proibiu qualquer estrangeiro de matar um Yeti devido às expedições de Slick e outros semelhantes, e um memorando do Departamento de Estado de 1959 declarou que essa também era a posição oficial do governo dos Estados Unidos.
Por causa dessas declarações do governo do Nepal, Slick teve que encontrar métodos alternativos para continuar sua busca pelo Yeti. Ele obteve uma carta de atribuição da Sociedade Zoológica de San Antonio, que lhe deu legitimidade para continuar suas expedições.
Durante essa viagem de 1957, Slick localizou testemunhas auto-identificadas e mostrou-lhes uma série de 20 fotos de animais que os cientistas naquele momento haviam determinado que poderiam ser confundidas com o Yeti. Depois de conduzir essas entrevistas, Slick formou uma teoria de que havia duas espécies distintas de Yeti, uma com oito pés de altura e coberta de cabelos pretos, e outra que era menor e tinha cabelos ruivos. Durante essa viagem, Slick também produziu moldes - alguns dos quais eram, diferentemente de outros estampados de Yeti, encontrados na lama e não na neve - e tirou fotos com eles, além de cabelos e fezes coletados, supostamente da criatura.
Contrabandista de Yeti
Infelizmente, essa viagem seria a última no Nepal que Slick iria liderar pessoalmente. Durante uma viagem de ônibus, o veículo perdeu o freio. Enquanto tentava sair do ônibus, Slick caiu de joelhos e os machucou permanentemente. No entanto, Slick continuaria financiando expedições para continuar sua busca pelo Yeti, além de financiar outras expedições, incluindo algumas envolvendo uma busca pelo Orang Pendek em Sumatra.
Uma dessas expedições aconteceu no ano seguinte, em 1958. Nessa expedição, os homens de Slick exibiram fotografias de supostos escalpos de Yeti que estavam sendo mantidos como relíquias, bem como de uma suposta mão de Yeti. Slick foi capaz de desmascarar pessoalmente essa mão, mas uma segunda mão de Yeti, mumificada, era mais difícil de contestar.
Slick teve que encontrar uma maneira de tirar a suposta mão do Yeti do Nepal. Ele inventou um esquema com o colega explorador Peter Byrne e o ator Jimmy Stewart - que estava de férias na época em Calcutá - para ajudá-lo a obter evidências da mão mumificada no mosteiro em Pangboche, onde estava sendo realizado.
Byrne, assistido por alguns dos homens de Slick, convenceu alguns dos monges do mosteiro a trocar os dedos do Yeti por humanos. Os homens de Slick foram capazes de tirar o polegar e a falange da mão e passá-los para Stewart. Stewart conseguiu então contrabandear os ossos para fora do país em sua bagagem e passá-los para o professor primatologista William Osman Hill. Hill realizou testes nos ossos e concluiu que eles não eram humanos, mas neste momento da história eles pareciam desaparecer.
Os ossos foram finalmente encontrados depois de terem sido expostos no Museu Hunterian no Royal College of Surgeons por algum tempo. Um teste de DNA feito na Royal Zoological Society of Scotland concluiu que os ossos realmente pertenciam a um ser humano.
Mudança de Métodos
Sendo que ele foi incapaz de retornar ao Nepal, Slick mudou seu foco e voltou sua atenção para caçar o Sasquatch americano. Ele pessoalmente liderou várias expedições de campo no noroeste do Pacífico, descobrindo trilhas e fazendo moldes das pegadas.
Eventualmente, os métodos de caça de Slick mudaram. O objetivo de Slick mudou de ativamente caçar e matar criaturas como o Yeti e Sasquatch para capturá-las vivas ou simplesmente tirar fotos. Isso mudou a maneira como essas criaturas eram caçadas em geral.
Tom Slick morreu em 6 de outubro de 1962 ao retornar de uma viagem de caça no Canadá. Seu avião caiu em Montana, embora também tenha se desintegrado durante o vôo.
Embora Tom Slick não gostasse de ser o centro das atenções, suas muitas façanhas nos negócios, criptozoologia e muitas vezes o levaram a ele. Ele ainda é lembrado por essas façanhas até hoje, e provavelmente sempre será.
