Uma breve história
Eu cresci a uma hora de distância de Point Pleasant, na cidade de Parkersburg, West Virginia. Eu não estava presente nos eventos de 1966 a 1967, mas estou familiarizado com as histórias desde que me lembro. Uma das fontes de informação mais credíveis foi meu pai, que passou a maior parte de sua vida adulta servindo no Departamento de Polícia do Estado da Virgínia Ocidental.
Meu pai não acreditava em hocus pocus, OVNIs ou qualquer outra coisa que ele não pudesse explicar. Dito isto, ele relatou histórias dos avistamentos de Mothman como se acreditasse que havia algo neles.
Ele também falou dos encontros de Woodrow Derenberger com Indrid Cold. Mais uma vez, ele diria que acreditava que algo havia acontecido com Derenberger na I-77, ele simplesmente não sabia o quê. Ele nunca havia conhecido pessoalmente nenhuma das partes envolvidas, mas conversara com muitos de seus colegas oficiais que estavam familiarizados com o caso.
Meu pai era cético nato. Eu sabia que, se ele não tinha explicação para os fenômenos que ocorreram quando ele era um jovem policial estadual, então havia que haver algo nas histórias. Logo aprenderia que, talvez, as numerosas testemunhas oculares de Point Pleasant e Parkersburg haviam experimentado coisas que não podem ser explicadas pela sabedoria convencional.
Embora o Mothman fosse conhecido por assombrar a área de Point Pleasant / Gallipolis na década de 1960, também é dito que ele residia em Parkersburg de tempos em tempos. Uma criatura alada misteriosa, maior do que qualquer pássaro nativo da Virgínia Ocidental, já foi vista em uma área conhecida como Quincy Hill.
Avistamentos esporádicos costumavam ocorrer, mas eu não ouvi nenhum deles nos últimos anos. Para aqueles que costumavam relatar ter visto a criatura alada, a multidão de fábricas de produtos químicos na área, apelidada de "Chemical Valley", aumentava seus medos. Alguns deles temiam que o Homem-Mariposa, se é isso que eles estavam vendo, estivesse alertando para um desastre no horizonte.
Em 27 de abril de 1978, uma torre de resfriamento desabou na usina de Pleasants, em Willow Island, nos arredores de Parkersburg. O número de mortos foi devastador - 51 trabalhadores foram mortos quando o andaime caiu.
Lembro que meu melhor amigo foi chamado para fora da aula naquele dia. Não sabíamos o que tinha acontecido, mas sabíamos que era ruim. Havia uma série de atividades nos corredores, enquanto os professores levavam estudantes perturbados para o escritório. Meu amigo, cujo pai trabalhava em Willow Island, foi informado sobre o colapso. Felizmente, seu pai não havia sido ferido. Outros estudantes não tiveram a mesma sorte.
Ouvi de várias pessoas ao longo dos anos que o Mothman foi visto em Quincy Hill por volta dessa época. Não sei se é lenda verdadeira ou local. Tudo o que sei é que, predito ou não, foi uma tragédia horrível que causou muitas famílias locais um sofrimento e sofrimento incalculáveis.
O Visitante Noturno
O pesadelo da sonolenta cidade de Point Pleasant, Virgínia Ocidental, começaria na noite de 12 de novembro de 1966. Foi então que cinco homens que estavam cavando túmulos no cemitério local alegaram ter testemunhado algo que não conseguiam identificar voando sobre seus cabeças.
Os coveiros relataram que a criatura que eles viram era do tamanho de um homem com algumas características faciais humanas, mas as semelhanças terminaram aí. Diferente de qualquer homem que eles já haviam visto, a coisa era negra como a noite, com uma envergadura de asa de cerca de três metros e olhos que brilhavam tão vermelhos quanto duas brasas.
Os homens observaram maravilhados quando a criatura parecida com um pássaro desceu das copas das árvores e os circulou de cima antes de desaparecer na escuridão. Logo descobririam que não eram os únicos que haviam visto o misterioso panfleto noturno.
Várias pessoas na área circundante começaram a relatar encontros surpreendentemente semelhantes. A criatura parecia estar circulando por toda a cidade. Embora os relatos de testemunhas variassem, todos pareciam concordar que o ser com olhos vermelhos em chamas possuía asas que se estendiam como cobertores no céu.
Algumas das testemunhas tinham certeza de que o que haviam visto havia sido um homem alado, enquanto outros o identificaram como um pássaro maior do que qualquer outro que já haviam visto antes. Outros ainda o descreveram como algo entre humano e animal.
Os avistamentos continuariam por vários meses. Algumas pessoas afirmam ter sido perseguidas pela criatura, mal escapando com suas vidas. Em várias ocasiões, foi visto voando alto acima das casas e das copas das árvores, enquanto observava silenciosamente os espectadores abaixo. Ninguém sabia onde o visitante indesejado apareceria em seguida ou o que estava fazendo em sua comunidade pacífica. Isto é, até a tragédia acontecer.
Greves de tragédia
A Silver Bridge ligava a cidade de Point Pleasant à cidade irmã de Gallipolis, Ohio. Em 15 de dezembro de 1967, a ponte suspensa estava cheia de pára-choques com tráfego na hora do rush. O Natal estava chegando e as duas faixas estavam cheias de compradores e passageiros, enquanto tentavam voltar para casa. Para muitos deles, não era para ser.
Antes que alguém percebesse o que estava acontecendo, a ponte desabou repentinamente sob o peso dos veículos em marcha lenta. Setenta e cinco carros mergulharam nas águas geladas do rio Ohio. Tudo acabou em questão de segundos.
Quarenta e seis pessoas perderam a vida naquele dia. A tragédia continua sendo, até hoje, um dos piores desastres da ponte na história dos EUA. As comunidades de Point Pleasant e Gallipolis ficaram ambas devastadas pela perda.
Não muito tempo depois do colapso da ponte, algumas pessoas começaram a se perguntar se a chegada misteriosa da criatura parecida com um pássaro, que agora era conhecida como "Homem Mariposa", era um sinal de destruição iminente. O que tornou a teoria plausível para muitos foi o aparecimento simultâneo de um ser ainda mais estranho em uma cidade não muito distante de Point Pleasant.
Encontro em uma estrada escura
Na noite de 2 de novembro de 1966, Woodrow Derenberger estava retornando de uma ligação de vendas em Marietta, Ohio, para sua casa em Mineral Wells, na Virgínia Ocidental. Woody, como era conhecido, dirigira o mesmo trecho da I-77 mais vezes do que ele podia contar. Esta noite, no entanto, seria uma que ele nunca esqueceria.
Derenberger estava sendo extremamente cauteloso naquela noite devido a uma súbita chuva torrencial. Carros passavam por ele, mas ele não prestou atenção. Ou seja, até que um veículo soprou por ele apenas para desviar na frente do carro antes de parar abruptamente.
Forçado a parar, Derenberger encontrou seu progresso bloqueado por algo que ele nunca tinha visto antes. Mais tarde, ele descreveria o ofício que o interrompeu como uma antiga chaminé de lâmpada de querosene. Nos desenhos que foram renderizados desde o incidente, o objeto se parece com uma arraia com um conjunto estreito de asas.
Qualquer que fosse o impaciente motorista que comandava naquela noite, não era como nenhum carro no mercado em 1966. Segundo Derenberger, pairava acima da estrada, não nele. Ele não conseguia se lembrar de ter tocado a calçada.
Enquanto Derenberger observava, um homem saiu lentamente do veículo e se aproximou de seu caminhão. Uma vez que o homem se afastou da aeronave, ela se ergueu mais alto no ar e permaneceu ali, flutuando aproximadamente dez metros acima do solo.
O homem, que agora estava a alguns metros da porta do motorista de Derenberger, era descrito como com uma pele escura e com cerca de um metro e oitenta de altura, com cabelos longos e pretos que ele usara escorregou para longe do rosto. Ele usava um terno azul metálico e um sorriso que se espalhava de orelha a orelha.
Derenberger sabia que deveria ter ficado assustado com a visão desse estranho, mas não estava. Ele continuou relatando que o homem falava com ele, mas não com palavras. Em vez disso, ele se comunicara telepaticamente.
O homem garantiu a Derenberger que ele não queria lhe fazer mal. Ele se descreveu como um visitante de outra dimensão, curioso sobre o planeta Terra e seus habitantes. Ele se apresentou simplesmente como "frio".
Depois de questionar Derenberger sobre a área circundante, especificamente a cidade de Parkersburg, o homem então se despediu de Derenberger. Antes de sair, ele pediu especificamente que o encontro fosse tornado público. Ele comunicou que queria que as pessoas soubessem que os visitantes do seu planeta estavam entre eles. Ele acrescentou que eles estavam em silêncio com os terráqueos há algum tempo.
Com isso, Cold voltou para a nave que o esperava. Ele se abaixou quando ele subiu a bordo. Derenberger observou o veículo subir no céu noturno e desaparecer. Abalado e atordoado com os acontecimentos da noite, ele voltou para casa.
The Media Blitz
Quando Derenberger chegou em casa, sua esposa sentiu imediatamente que algo estava errado. Mesmo assim, ela não estava preparada para a história que ele teve que contar quando a sentou e relatou suas experiências com o homem conhecido apenas como "frio".
Por mais estranha que fosse a história, a esposa de Derenberger não duvidara disso nem por um momento. Ela podia ver claramente que algo que lhe mudara a vida lhe acontecera naquela noite. Ela sugeriu que ele chamasse a polícia.
Ao discar o telefone, as mãos de Derenberger começaram a tremer tão violentamente que ele precisou entregar o receptor à esposa. Ela contou a história que acabara de ouvir às autoridades. Ela foi informada pelo oficial de plantão que a dela era a terceira ligação que ele recebera naquela noite descrevendo ocorrências estranhas na área.
O encontro de Derenberger com o Cold se espalhou como fogo em toda a comunidade. O afiliado local da televisão solicitou que ele se sentasse para uma entrevista. Ao chegar à estação, ele percebeu que a mídia não era a única interessada em sua história.
Derenberger logo se viu cara a cara com representantes da Força Aérea dos Estados Unidos, policiais e do aeroporto local. Todo mundo estava fazendo fila para ouvir o que Derenberger tinha a dizer.
Diante de uma platéia cativa, o vendedor de máquinas de costura e educado repassou os eventos de 2 de novembro. Jornal e televisão estavam pendurados em cada palavra sua. Naquela noite, sua história chegaria aos jornais locais e cobriria as ondas de rádio. Em breve, seria notícia nacional.
O ser identificado anteriormente como "Frio" agora estava sendo chamado "O Homem Sorridente" pela mídia. Pessoas de todo o mundo não se cansavam da história. A vida de Derenberger e a vida de sua família nunca mais seriam as mesmas. A tempestade havia começado.
Testemunhas começaram a se aproximar quase imediatamente para afirmar que também haviam visto o estranho hovercraft na noite de 2 de novembro. Luzes inexplicáveis que queimavam intensamente no céu apenas desapareciam repentinamente antes que os olhos dos espectadores também fossem vistos naquela noite.
A maioria das pessoas da cidade que optaram por contar suas histórias desejava permanecer anônimas. Eles não queriam convidar um circo da mídia ou escrutínio público em suas vidas. Para Woodrow Derenberger, já era tarde demais. Seu nome foi tornado público e pessoas de todo o mundo estavam saindo da madeira para pegar um pedaço dele.
Uma amizade improvável
Derenberger afirmou que havia começado a receber comunicações telepáticas de Cold regularmente logo após o encontro inicial. Ele disse que um "sentimento engraçado" o invadiria antes que uma voz entrasse em sua cabeça. Durante suas interações com Cold, Derenberger sempre ficava seguro de que não estava em perigo. Cold repetiu que ele só queria observar e aprender com seu confidente humano.
Em uma ocasião, Derenberger voltou para casa do trabalho e encontrou seu amigo misterioso, que já havia dado seu nome completo como Indrid Cold, esperando por ele no quintal. Desta vez, no entanto, ele não veio sozinho. Ele trouxe seu navegador que ele apresentou como Carl Ardos.
Cold sentiu que a sra. Derenberger estava com medo dele, para que ele não tentasse entrar na casa naquela visita. Ele e Ardos ficaram do lado de fora por horas, apesar do clima frio. Eles comunicaram a Derenberger que eram visitantes da quarta dimensão. Eles descreveram seu planeta natal, Lanulos, como sendo muito semelhante à Terra.
Os extraterrestres alegaram que a vida em Lanulos espelhava a da Terra de várias maneiras. Por exemplo, assim como os humanos, seu povo se casou e criou famílias. O próprio Cold disse que era pai de dois filhos e um terceiro a caminho. Ele disse que seu planeta tinha oceanos, rios e campos como a Terra. Havia, no entanto, algumas diferenças distintas.
Em Lanulos, os moradores viviam bem depois dos cem anos de idade. Embora eles acabassem morrendo, não era incomum viver por quase dois séculos. Ele descreveu seu povo como amante da paz, sem conhecimento de ódio ou violência. Guerras eram inéditas em seu mundo. Eles não tinham sistema político, optando por se governar.
Derenberger atestou o fato de que Cold nunca perguntou a ele nada que pudesse ser considerado remotamente uma ameaça à segurança nacional. Os visitantes de Lanulos estavam focados apenas nos hábitos das pessoas, animais e até na vida das plantas na Terra - nada mais.
Depois de alguma hesitação inicial, a sra. Derenberger finalmente permitiu que Indrid Cold entrasse em sua casa. Mais tarde, ela corroboraria as alegações de seu marido de que a família havia hospedado viajantes do planeta Lanulos. Com o tempo, Cold se tornaria um hóspede frequente.
Indrid Cold explicou que ele, e outros como ele, só podiam permanecer na Terra por curtos períodos de tempo. Segundo ele, o povo de Lanulos envelheceu ao contrário se permanecesse longe do planeta natal por muito tempo. Se ultrapassassem as restrições de tempo, arriscariam perder suas memórias. Tal evento os tornaria incapazes de operar a nave que os devolveria a Lanulos. Ele continuou dizendo que esse era o motivo de suas visitas durarem apenas algumas horas por vez.
O lado feio da fama
Os Derenbergers se tornaram celebridades locais aparentemente da noite para o dia. Logo aprenderiam que nem tudo que reluz é ouro. Em breve, a família desejaria ter suas vidas antigas de volta.
O problema começou com telefonemas não solicitados em todas as horas do dia e da noite. Alguns simplesmente seriam desligados, enquanto outros seriam pessoas alegando que eram, de fato, Indrid Cold. Muitos dos chamadores anônimos ridicularizavam e provocavam quem atendia o telefone. Os Derenbergers mudariam de número várias vezes nos anos seguintes, mas o assédio continuou inabalável.
Em uma ocasião, dois invasores se esconderam nas árvores na propriedade do Derenberger, na esperança de vislumbrar Indrid Cold. Eles até se armaram em caso de confronto. Mais tarde, os dois alegaram que haviam testemunhado um grande carro preto entrando na garagem. Enquanto eles observavam, um homem vestido de preto saiu do veículo e se aproximou de Woodrow Derenberger.
Os dois homens conversaram por vários minutos antes que o homem de preto retornasse ao carro e se afastasse. Não haveria naves espaciais ou visitantes de planetas distantes naquele dia. Para os pretensos caçadores de alienígenas, o dia inteiro foi uma perda de tempo decepcionante.
As alegações de Derenberger pareciam, às vezes, um pouco estranhas. Ele desapareceria por longos períodos de tempo apenas para aparecer novamente com histórias de como fora levado, por nave espacial, para Lanulos. Enquanto estava lá, ele disse que havia passado algum tempo com muitos moradores do planeta. Eles foram amigáveis e acolhedores, como Cold havia descrito. Essas novas alegações foram recebidas com mais ceticismo do que Derenberger havia previsto.
A blitz da mídia e o granizo do escrutínio público que se seguiu provaram ser demais para a sra. Derenberger. Ela se divorciou do marido em 1967. A vida de Woodrow Derenberger continuaria em uma espiral descendente, quando ele posteriormente perdeu o emprego, casa e quase tudo o que ele considerava querido.
Após o fim de seu casamento, Derenberger se afastou de Mineral Wells, em um esforço para deixar o passado para trás. Seu único desejo era recomeçar a vida em algum lugar distante dos olhares indiscretos de curiosos e repórteres.
O frenesi por Indrid Cold acabou por desaparecer, mas nunca foi totalmente esquecido. Woodrow Derenberger se casou novamente e voltou à área de Parkersburg para se estabelecer e viver o resto de seus dias. Ele ainda era visto por muitos como uma esquisitice. Afinal, ele era alguém que alegou ter uma conexão telepática com um ser de outra dimensão.
A certa altura, possivelmente duvidando de sua própria sanidade, Derenberger havia consultado um psiquiatra local. O médico não encontrou nenhuma evidência de doença mental ou qualquer outra psicose que explicasse sua crença inabalável no ser conhecido como Indrid Cold.
Curiosamente, logo após sua sessão com Derenberger, o psiquiatra alegou ter tido comunicação com alguém que se identificou como Indrid Cold. A natureza do contato deles nunca foi divulgada. O que se sabe é que - segundo o psiquiatra - a conversa ocorreu não pessoalmente ou por telefone, mas telepaticamente.
Durante toda a agitação em sua vida, Woodrow Derenberger manteve um relacionamento contínuo com Indrid Cold. A conexão intergaláctica afetou Derenberger, não apenas pessoalmente, mas também fisicamente. Após qualquer comunicação de Cold, Derenberger sofreria uma cefaléia de enxaqueca que o deixaria temporariamente incapacitado. Mesmo assim, ele permaneceu receptivo às mensagens pelo resto de sua vida.
Woodrow Derenberger faleceu em 1990 aos setenta e quatro anos. Nem uma vez nos anos que se seguiram ao seu primeiro encontro com Indrid Cold, ele se arrependeu do encontro. Apesar de perder a família, o sustento, o lar e a reputação, ele manteve sua história. Segundo aqueles próximos a ele, Derenberger e Cold nunca perderam contato com um e outro.
Coincidência ou algo mais?
Há muito que especula-se por alguns que Indrid Cold e o Mothman estavam de alguma forma conectados. Seus avistamentos iniciais estavam a 160 quilômetros um do outro e apenas alguns dias separados. Ainda assim, se eles realmente existiram, os motivos de suas visitas pareciam estar em lados diferentes do espectro.
Cold, segundo Woodrow Derenberger, era simplesmente um visitante de outro planeta que estava interessado em aprender sobre as pessoas da Terra. Ele trouxe infortúnio para uma família, mas não intencionalmente. Se ele tivesse segundas intenções, Derenberger certamente saberia e soaria o alarme.
Em contraste, a tragédia se seguiu ao aparecimento do homem-traça. Foi apenas uma coincidência que a Ponte de Prata entrou em colapso nos meses seguintes à chegada da criatura misteriosa em Point Pleasant? Algumas pessoas acreditam que a chegada dessa entidade foi um presságio do desastre que se avizinha. Outros afirmam que o Mothman foi visto na ponte pouco antes de desabar.
Tantas histórias surgiram envolvendo os acontecimentos em Point Pleasant e na área de Parkersburg, em 1966-67, que é quase impossível encontrar respostas para uma infinidade de perguntas. No final, cabe a cada indivíduo decidir por si mesmo o que acredita.
Falando apenas por mim, acho que as testemunhas em Point Pleasant viram uma criatura alada no ano que antecedeu o desastre da ponte. Eu, no entanto, tendem a inclinar-se para uma resposta mais prática quanto à sua identidade.
Uma teoria sobre a verdadeira identidade do Mothman voa muito mais perto de casa. Especulou-se que a criatura alada que foi vista em Point Pleasant era na verdade um guindaste migratório. A ave tem em média três pés de altura e tem uma extensão de asa de até oito pés. Também exibe marcas vermelhas no rosto, o que pode explicar os olhos vermelhos brilhantes que muitas testemunhas relataram ter visto. Sabe-se que os pássaros são jogados para fora do curso, pousando-os em território desconhecido. Isso pode explicar alguns dos comportamentos bizarros que testemunhas em Point Pleasant relataram ter visto.
Point Pleasant agora é palco de um festival anual de Mothman todo mês de setembro. As pessoas vêm de todos os lugares para tirar fotos com a estátua de Mothman, que agora adorna a cidade. Durante as festividades de fim de semana, as recordações são vendidas, os palestrantes convidados aparecem e os filmes são exibidos. É um espetáculo e tanto.
Quanto a Indrid Cold, este é um pouco mais problemático. Acredito que Woodrow Derenberger encontrou algo na I-77 que não era desta Terra. Já ouvi muitos relatos, inclusive aqueles que vieram em segunda mão de meu pai, que me convenceram de que Cold era real.
O fato de Derenberger se apegar firmemente à sua história, mesmo quando seria do seu interesse abandoná-la, também me convenceu de sua validade. Ele sofreu muito como resultado de seu relacionamento com Indrid Cold, mas se recusou a negar a existência de seu amigo.
Derenberger não ficou rico com sua notoriedade, muito pelo contrário. Ele tinha tudo a perder e nada a ganhar compartilhando sua história. E, no entanto, ele continuou o curso. Sempre há a chance de Indrid Cold ainda estar visitando a Terra e fazer amizade com alguém algum dia. Talvez ele já tenha.
